在数字化时代背景下，传统的制造方式已经逐渐被智能制造所取代。智能制造不仅仅是对传统生产过程的一种技术升级，而是一场全面深刻的工业变革。它通过集成先进信息技术和自动化设备，使得生产流程更加高效、精准、灵活。

首先，智能制造强调了数据驱动。这意味着企业需要收集和分析大量生产数据，以便了解产品质量、设备运行状况以及整个生命周期管理。通过大数据和云计算技术，可以实现实时监控，让决策者能够迅速响应市场变化，优化供应链管理，从而提高产品竞争力。

其次，智能制造推动了机器人与人工协同工作。在一个充满自动化机械人的工厂里，每个机器都能根据任务需求进行自主配置，这样可以极大地减少人力成本，同时提高工作安全性。此外，与人类工作者相比，机器人具备更高的精度和耐劳性，不受疲劳影响，因此适合于复杂且重复性的任务处理。

再者，虚拟现实（VR）与增强现实（AR）在智能制造中的应用也日益广泛。这些技术使得设计师能够在虚拟环境中模拟试验新的产品设计，从而减少实际制作过程中的错误，并缩短从原型到量产的时间周期。此外，对于复杂零件或结构，它们还能帮助工程师理解三维模型，更直观地进行空间布局规划。

此外，在材料科学领域，也发生了一系列革命性的变化。例如，将纳米材料融入到传统材料中，可以创造出具有特殊性能的新材质，如超轻质、高韧性或导热能力极强等。这一创新开辟了全新的应用前景，比如航空航天行业对于更轻巧且耐用的结构材料有着巨大的需求。

同时，绿色环保也是现代智能制造的一个重要方面。不断发展的人工智能算法帮助企业优化能源使用模式，以及改善废物处理流程，使得整个产业链更加可持续发展。在某些国家，其政府甚至提供补贴来鼓励企业采用低碳生产方法，这进一步推动了这一趋势。

最后，由于全球经济整体向服务型转型，一些核心业务功能开始被移植至软件形式上，比如车辆远程诊断系统或者家用电器自动更新固件等。这导致硬件即将成为一种“通用资源”，可以无缝连接到各种不同的服务平台上，为用户带来更多便利。

综上所述，“什么是smart manufacturing”并不是简单的问题，它背后涉及到了科技创新、社会变革乃至经济结构调整。而随着这项技术不断进步，我们预见未来会有一段快速发展期，那时候我们将看到更多基于这种智慧模式构建起来的世界，其中每一次点击，都可能触发一系列连锁反应，最终塑造我们的生活方式。