50年代初期，随着数字技术的兴起，仪器仪表领域取得了重大创新，为测试自动化奠定了坚实基础。60年代中期，计算机技术的引入彻底改变了测量方式，从单一参数的监测转变为系统性的数据处理与分析。此时，不仅是单个设备的使用，更是整体测量系统的应用成为主流。

70年代，电子仪器在传统频率和时间域以外，又推出了基于数据域(Data domain)的手段进行测试。这一时期，由于微处理器技术的发展，前端界面开始向键盘式设计演进，而旋钮调节和滑动开关等操作方式逐渐消失。测量系统也从独立存在转变为集成到机柜中，并通过IEEE-488总线连接至控制中心。

80年代至90年代，我们见证了一系列革命性突破，其中智能化作为一个显著标志。在这期间，微电子技术对仪器设计产生深远影响；DSP芯片的大规模应用使得数字信号处理能力大幅增强；图像处理功能普及，以及VXI总线标准得到广泛采纳，这些都促进了现代化过程中的快速发展。

国外市场上，以新技术驱动产品结构变化，以性能价格比为核心，同时注重高精尖产品与大量生产之间平衡。而软件成为新的焦点，一款成功产品需要满足用户需求、快速开发、恰当功能并且专业生产。自动测试系统采用GP-IB接口组建，也开始出现分散控制系统（DCS）与程序逻辑控制（PLC）的并行发展。

进入21世纪，我们预见到现场总线技术将继续扩展，其通信能力将进一步提升，将DCS取代成为工业控制领域主导者。此外，无论是Internet还是Intranet，都可能渗透到企业管理层面，使计算机自动化覆盖从生产到经营各个环节。全球过程自动化市场需求持续增长，其中矿山、原材料加工、电站等行业占据重要地位，而亚非地区看好其未来的市场潜力。